An amazing archeological discovery 

Two years ago, an Australian scientist and archaeologist team discovered very old cave art in Leang Bulu ‘Sipong 4, Sulawesi. This week, the findings about its date have been published in Nature by archaeologists from Griffith University, Brisbane, Australia. 

The paintings would be at least 44,000 years old. While this is not the oldest drawing ever found compared to last year’s 73,000-year-old art discovered in South Africa, but it is the oldest cave art in the whole world. 

It is very surprising because the images of this level of sophistication which have already been found were about 20,000 years old and was more basic creation such as handprints. The patterns of that painting show capacity for early imagination and some old myths. 

However, caves like this one are discovered every year and a minimum 242 caves with similar paintings and cave art have been located in Indonesia. 

The panel almost 5 meters wide shows a few fleeing mammals in front of figures that look human but also have animal features and who are called therianthropes. These characters seem to be hunting the mammals with swords and ropes. Among the animals, some Sulawesi warty pigs and dwarf buffaloes, known as anoas, steel living in the island forest can be identified. 

Archeologists Nicholas Conard and Maxime Aubert seems to be very enthusiastic. Griffith University archaeologist Adam Brumm said that the images of therianthropes found could be the earliest proof for our capacity to suppose things that do not exist in the real world, a basic concept that underpins every modern religion. 

However, not every archaeologist sees the things the same positive way. Scientist Paul Pettitt does not believe that the painting interpretation was correct, and that it is possible that some of the painting had been added over the time. 

Une incroyable découverte archéologique 

En 2017, une équipe de scientifiques et d’archéologues australiens a découvert dans une grotte de l’île de Sulawesie appelée Leang Bulu ‘Sipong 4, une œuvre d’art rupestre très ancienne. Cette semaine les résultats scientifiques concernant l’âge de ces peintures ont été publiés dans la revue Nature par des archéologues de l’université Griffith de Brisbane en Australie. 

Il s’avère que la peinture la plus emblématique de la grotte aurait au moins 44.000 ans ; ce qui en fait non pas le plus ancien dessin découvert, (celui-ci a été trouvé l’année passée sur un rocher d’Afrique du Sud et aurait près de 73.000 ans), mais la plus ancienne œuvre rupestre. 

C’est donc très surprenant car les images d’art rupestre trouvées auparavant semblaient être plus élémentaires comme des empreintes de mains et dataient d’environs 20.000 ans, soit la moitié de l’âge de la récente découverte. 

Les motifs de cette peinture témoignent d’une capacité d’imagination précoce et font allusion à des mythes anciens. 

Il ne faut cependant pas négliger le fait que bien que cette découverte soit exceptionnelle, de nouveaux sites comme celui-ci sont découverts chaque année et qu’il y a au moins 242 grottes et abris avec des images anciennes à Sulawesi. 

L’œuvre de près de cinq mètres de large montre quelques mammifères en fuite face à des créatures mi-animales, mi-humaines, que l’on appelle thérianthropes, et qui semblent les chasser avec des glaives ou des cordes. Parmi les animaux, on distingue des cochons verruqueux de Sulawesi ainsi que des petits buffles très féroces, nommés anoas, qui aujourd’hui encore vivent dans les forêts de l’île. 

Suite à cette importante découverte, de nombreux archéologues ont réagi. Parmi eux, Conard et Maxime Aubert ont fait part de leur enthousiasme ainsi que l’archéologue Adam Brumm de l’université Griffith qui a déclaré que les images thérianthropes trouvées pourraient bien être les premières preuves de la capacité humaine à concevoir des faits non prouvés, un concept à l’origine de la religion moderne. 

Cependant, tous les archéologues ne partagent pas cette opinion positive car certains scientifiques comme Paul Pettitt doutent que l’interprétation de ces images soit correcte et pensent qu’il est également possible que certaines de ces peintures aient été ajoutés au fil du temps. 

Côme